英語のdietは、食物、(日常的な)食事、餌という意味である。特にdiet control、diet therapyの略語として、食餌療法のための「規定食」を指す。
従って「糖尿病予防のためのダイエット」、「高血圧の治療の一つとしてダイエットをする」というように使用するのが、元の意味からすれば正しい。
日本では、元々医療用語として英語の用法に倣った意味で使用されていたが、一般にはこの語が「減量のための食餌制限」として限定的に使用されることが多い。
また「痩せる」という部分のみに注目されて変質した「ダイエット=減量・摂生」という意味で誤用され、元々の意味とは乖離した和製英語と化している傾向にある。
なお、百科事典という性質上、この項では「食餌療法」について記載する。